«В ядерной войне не может быть победителей, поэтому она никогда не должна быть развязана». Это совместное заявление было сделано в начале этого года Китаем, Францией, Россией, Великобританией и США — пятью официальными ядерными державами.
Уже в следующем месяце Россия вторглась в Украину. С тех пор мировые лидеры столкнулись с угрозой того, что ядерная война действительно может начаться — и довольно скоро. С самого начала Владимир Путин назвал конфликт экзистенциальным для России и намекнул, что он может использовать ядерное оружие для победы.
Немногим более недели назад представители западных спецслужб экстренно бежали в свои офисы на выходных, встревоженные тем, что обвинения Москвы в том, что Украина готова применить «грязную бомбу», могут быть сигналом того, что Россия сама ищет предлог для ядерного удара.
Хотя непосредственный кризис отступил, общая угроза того, что Россия применит ядерное оружие, по-прежнему нарастает. Один из сценариев, обсуждаемых в правительстве США, заключается в том, что унизительное поражение России в битве за Херсон может убедить Путина применить тактическое ядерное оружие против украинских войск, чтобы переломить ситуацию на поле боя.
На это возражают, что Путин не стал бы применять ядерное оружие так близко к территории России, опасаясь заразить свою собственную страну. Но высокопоставленные официальные лица США отмечают, что тактическое ядерное оружие может убить не тысячи, а сотни людей, а также опустошить и облучить территорию всего в несколько квадратных миль.
США и их союзники сосредоточены на том, чтобы не допустить того, чтобы Россия переступила через ядерный порог — с помощью сочетания сдерживания и дипломатии.
Но они также думают о глобальных последствиях применения российского ядерного оружия. Как выразился один высокопоставленный американский чиновник: «Люди будут изучать на уроках истории то, как они справились с этим кризисом».
В целом есть четыре основных сценария: ядерная нормализация, ядерный шантаж, предотвращение войны и Армагеддон.
Нетрудно понять, как использование российского ядерного оружия может перерасти в полномасштабную ядерную войну и привести к тому, что президент Байден назвал «Армагеддоном».
Вашингтон предупредил, что если Москва применит ядерное оружие, будет ответ с «катастрофическими» последствиями для России. Американцы публично не разъяснили, каким будет этот ответ. Многие комментаторы думают, что он будет военным, но не ядерным. Генерал Дэвид Петреус, бывший глава ЦРУ, говорил о том, что силы НАТО могут атаковать российские войска на территории Украины с применением обычных вооружений и потопить российский Черноморский флот.
Аргумент в пользу военного ответа Запада заключается в том, что если России удастся применить ядерное оружие и даже изменить ход войны, то ядерное табу, которое держится с 1945 года, будет разрушено.
Но прямое военное вмешательство Запада, вероятно, вызовет дальнейшую реакцию России.
Тогда Запад и Россия могут быстро подняться по «лестнице эскалации», что сделает «Армагеддон» вполне возможным.
Поскольку перспектива эскалации настолько ужасна, существует также реальная вероятность того, что даже применение российского ядерного оружия не вызовет прямого военного ответа Запада — вместо этого США попытаются организовать полную экономическую и дипломатическую изоляцию России.
Но это откроет дверь в другое тревожное будущее: «ядерную нормализацию». Это покажет, что ядерное оружие является инструментом, который можно использовать в агрессивной войне, а не только для сдерживания.
У России и даже Китая может возникнуть соблазн снова перешагнуть ядерный порог. А неядерные государства, такие как Япония, Южная Корея, Германия и множество других, поспешат обзавестись собственным ядерным оружием.
Кроме того, рынки рухнут, и общественность по всему миру может запаниковать, что может привести к массовому оттоку населения из городов. Страх перед такими последствиями приводит к усилению разговоров о необходимости начать мирные переговоры с Россией заранее.
Но западные чиновники сопротивляются этому шагу сейчас, опасаясь третьего сценария — успешного ядерного шантажа. Если Россия обнаружит, что может добиться успеха в агрессивных войнах, просто угрожая применить ядерное оружие, — мир ждет другое антиутопическое будущее. Что остановит Москву от дальнейших ядерных угроз, возможно, направленных против Восточной Европы? И какие выводы Китай или Северная Корея сделают в отношении будущих конфликтов из-за Тайваня или Корейского полуострова?
Три самых мрачных сценария — Армагеддон, нормализация и успешный ядерный шантаж — гораздо более вероятны, чем хотелось бы.
Но в совокупности они менее вероятны, чем четвертая возможность — возможность избежать ядерной войны. Во всех предыдущих ядерных кризисах с 1945 года лидеры великих держав отступали от пропасти. Осознание того, что неверное движение может привести к гибели миллионов людей или даже уничтожить планету, чрезвычайно отрезвляет. Оно удерживало мир с 1945 года. И должно снова сработать. Скорее всего.
